J. Cole s’est concentré uniquement sur l’affûtage de sa plume depuis sa première mixtape, en 2007. La montée. Dans « I’m the Man », un élément marquant de ce projet, Cole se fait même appeler « l’héritier du trône » – plus d’une fois. Son ambition a été présente et active dès le premier jour, et la force de la confiance de Cole en lui-même n’a fait que s’intensifier. Mais cette assurance au fil des années, surtout récemment, a laissé Cole paraître satisfait, repu et à l’opposé d’affamé. Sur son prétendu dernier album, La chute, Le feu créatif de Cole crépite doucement, refusant de s’éteindre, mais il est plus faible que l’incendie qui lui a valu son large public.
Présenté en double album, La chute arrive à un total de 1 heure et 41 minutes. En tant que tel, c’est une expérience charnue qui prend du temps à analyser – mais certaines chansons vont de l’avant. Les parties les plus fortes de l’album sont celles où Cole rappe sur des rythmes dynamiques. Le « Two Six » à la Drake et le dense et endetté de basse « WHO TF IZ U » de Disc One font naître l’animé J. Cole qui est digne du statut du Big 3.
« Old Dog », un moment fort du disque 2 avec son compatriote de Caroline du Nord Petey Pablo, correspond à l’énergie frénétique des morceaux susmentionnés. Toujours plus fougueux lorsqu’il réfléchit sur sa région, Cole rappe ici avec charisme sa fierté pour son État d’origine : « En Caroline, gardez à l’esprit, nous n’avons jamais eu de merde », crache-t-il, « Mais maintenant le GOAT vient de cette salope, donc tout ça est du passé. »
Fervent étudiant du rap game, J. Cole a consacré ce qui semble être toute sa vie à comprendre et à faire progresser le genre. Le hip-hop a influencé nombre de ses actions et décisions, pour le meilleur et pour le pire. Et c’est le principal problème avec La chute — Cole ne réagit plus à l’intensité du défi. Il est à l’aise ; complaisant, même. C’est peut-être en partie pour cela qu’il se retire.
Alors qu’il s’apprête à mettre un terme à sa carrière, J. Cole est prêt à accomplir son tour de victoire, le geste le plus convoité possible dans le rap. La chute est le véhicule qu’il a choisi pour cette course de célébration, un album à double canon qui « boucle la boucle du concept de (son) premier projet ». « Le disque 29 raconte l’histoire de mon retour dans ma ville natale à 29 ans », a-t-il posté sur Instagram le 4 février. « Une décennie après avoir déménagé à New York, accomplissant ce qui aurait semblé impossible pour la plupart, j’étais à la croisée des chemins avec les 3 amours de ma vie : ma femme, mon métier et ma ville. Le disque 39 donne un aperçu de mon état d’esprit lors d’un voyage de retour similaire, cette fois en tant qu’homme de 39 ans. Plus âgé et un peu plus proche de la paix. «
Le tour de victoire en question n’a rien à voir avec le bœuf dont J. Cole s’est notoirement retiré. Comme le monde entier le rappelle, il voulait pas de pièces de la fumée qui change la culture entre Drake et Kendrick Lamar, choisissant plutôt de reprendre toute une piste dissidente rendue publique contre K-Dot. Au lieu de ressusciter la rancune encore tenace entre ses frères du rap, J. Cole profite de ce moment pour honorer le travail qu’il a cultivé au cours des 19 dernières années. Plus précisément, Cole utilise cet album pour se féliciter de tout le succès durement gagné qu’il a obtenu au nom de lui-même et de sa ville de Fayetteville.
