Pendant un certain temps, le son coloré de Vampire Weekend a évoqué le melting-pot culturel de New York. Leur histoire d’origine à l’Université de Columbia, les influences musicales disparates qui comprenaient des percussions africaines et du clavecin classique, les références à la rivière Hudson, aux gratte-ciels et aux « déchets brûlants et au béton » – chaque détail sonore et lyrique semblait soigneusement sélectionné pour refléter la grandeur inspirante de la Grosse Pomme.
Maintenant, après un détour à la californienne sur Le père de la mariéeVampire Weekend revient à New York le Seul Dieu était au-dessus de nousleur cinquième album. Cette fois, cependant, la ville ne ressemble plus à ce qu’elle était auparavant. Seul Dieu était au-dessus de nous est l’album le plus doux-amer de Vampire Weekend, mettant l’accent sur l’amertume.
Le trio, composé d’Ezra Koenig, Chris Thomson et Chris Baio, revisite les sons qui ont caractérisé leurs trois premiers albums et les assombrit ; les sentiments d’espoir qui y règnent sont brouillés par des bruits cacophoniques ou des touches d’étrangeté. On retrouve les lignes de piano et de guitare virtuoses habituelles qui ont fait leur chemin dans chaque album de Vampire Weekend, mais elles sont réunies par des rythmes et des mélodies contrastés – chaque moment d’élégance musicale associé à une distorsion ou à un doute.
Il y a en effet une lourdeur dans le son de Vampire Weekend qui n’a jamais vraiment existé auparavant. C’est comme s’ils étaient revenus en ville pour tenter de retrouver leur jeunesse perdue, mais ils se soucient moins des lieux physiques que de la douleur, de l’angoisse et de l’incertitude qui dominent l’environnement.
Dès le début, Koenig fait référence au nihilisme qui flotte inaperçu entre les murs de la ville. Il tente de revisiter le passé à travers les anciens aristocrates new-yorkais, les personnalités publiques et le tunnel Lincoln, mais aucun dont la présence continue de planer dans le paysage urbain. La pochette et le titre de l’album font référence à un article de presse décrivant un moment de terreur : une défaillance structurelle d’un avion qui a entraîné l’arrachement de son toit. Pendant ce temps, alors qu’une silhouette invisible lit l’article dans le métro, quelqu’un marche de travers. C’est une image appropriée compte tenu du contexte bruyant et chaotique de l’album et de la ville, et il semble que ce sentiment troublant de changement ait atteint Koenig et ses collègues.
Certains morceaux conservent l’esprit de jeunesse avec lequel ils ont émergé il y a plus de 15 ans. « Prep School Gangsters » aurait facilement pu atterrir sur l’un de leurs deux premiers albums, avec les cris juvéniles de Koenig, les commentaires sournois de la classe et une ligne de guitare complexe qui semble avoir toujours existé dans la discographie de Vampire Weekend. « Classical » est également l’une de leurs meilleures chansons, une ode passionnée qui pose la question : lorsque tout cela aura disparu, serons-nous cruels les uns envers les autres ou gentils ?
