Note de l’éditeur: Alors que les Bends célèbrent son 30e anniversaire, la critique classique de Tyler Dunston de mars 2020 nous rappelle que l’entrée dans cet album, Thom Yorke et le gang n’étaient que la vingtaine, des merveilles d’un coup qui ne savaient vraiment pas quoi faire ensuite. Ce n’est pas ainsi que nous avons tendance à voir le groupe de rock le plus important de la planète, mais, oui, c’est vrai. Radiohead était autrefois un groupe essayant de comprendre les choses par eux-mêmes… et les virages sont l’endroit où ce processus a vraiment commencé.
Il est facile de regarder en arrière sur la discographie de Radiohead et de voir la portée de leurs réalisations comme inévitables. Rétrospectivement, le groupe a eu une carrière presque parfaite: attirer initialement l’attention avec le «Creep» très apprécié et très maliné et un premier album à succès ou à manquer largement en termes de grunge et des groupes de rock indie américains des années 80 comme de nouvelles idées musicales. Beaucoup voient leur production jusqu’à 2000 Kid A comme l’équivalent de carrière musicale d’un mème d’esprit-expansion. Les virages était l’album qui a forcé les critiques et les auditeurs à les prendre au sérieux – dans un sens, c’était le début de Radiohead tel que nous les connaissons aujourd’hui. Cependant, aussi inévitable que cela puisse paraître rétrospectivement, c’était tout sauf à l’époque.
Une de mes anecdotes préférées sur la création de Les virages Souligne le fait important qu’à ce stade de leur carrière, Radiohead était de vingt ans, des merveilles à coup sûr qui ne savaient pas ce qu’ils faisaient. C’est en fait l’histoire derrière la couverture de l’album désormais iconique, la première Stanley Donwood, qui est impliquée dans tout ce qui est Radiohead depuis, a fait pour le groupe.
Thom Yorke et Donwood se sont rencontrés à l’Université d’Exeter, tous deux étudiant l’art et la littérature. Donwood a collaboré pour la première fois avec Radiohead sur la couverture du single de 1994 « My Iron Lung », qui apparaîtrait plus tard sur Les virages. Inspiré par ce single, Yorke et Donwood, deux enfants avec une caméra vidéo à la vieille école, sont allés à l’hôpital pour obtenir des images d’un poumon en fer, qui, selon Donwood, s’est avéré «pas très intéressant à regarder». Ils ont trouvé un sujet plus intéressant sous la forme d’un mannequin CPR. Après avoir enregistré les images, ils l’ont joué à la télévision et photographié l’écran, créant les variations granuleuses et chatoyantes que vous voyez sur la couverture.
J’aime cette histoire car elle montre un côté de Radiohead qui sape la mystique générée au fil des ans par l’adulation critique du groupe, l’influence de grande envergure et l’exploration de sons expérimentaux de plus en plus insulaires sur les versions ultérieures. Les virages nous montre un groupe de jeunes artistes qui sont encore très bien compris, blasés très tôt par une renommée inattendue, jetant des idées contre le mur pour voir ce qui fonctionne. Nous voyons ce processus de création en tant que découverte dans l’histoire derrière les illustrations de l’album ainsi que dans le disque lui-même.
Ce besoin d’expérimenter découle autant des jeunes et de l’inexpérience que du désespoir. Le succès de «Creep» a eu des ravages sur le groupe. Avant d’avoir eu la chance de découvrir qui ils étaient pour eux-mêmes, d’innombrables auditeurs les avaient déjà mis dans une boîte: ils étaient dérivés, ils étaient une merveille à un coup, définie par une seule chanson au début de leur carrière. Après un ensemble annulé, Thom Yorke a dit NME« Physiquement, je suis complètement baisé, et mentalement j’en ai assez », et le label du groupe les a frappés avec un ultimatum. Bien que beaucoup soient venus admirer Radiohead pour leur cohérence, dans la tête de Les viragesil ne savait pas de plus en plus si le groupe avait un avenir.
Lorsque le morceau d’ouverture «Planet Telex» est sorti en single divisé avec «High and Dry», il a pointé vers l’avenir, mais personne, peut-être même pas radiohead, ne le savait encore. Les boucles, les claviers, le studio s’épanouissent, le ton chatoyant et les paroles abstraites – toutes, rétrospectivement, indiquent l’avenir du groupe. Il est difficile d’écouter «Planet Telex», et une grande partie de Les virages en général, sans penser à l’endroit où le groupe irait de là, sans entendre les commentaires de OK Computer et la glacialité synthétique de Kid A. Ce single d’ouverture ne ressemble rien à Miel de pablo. Il est facile de voir que le groupe Radiohead s’y était fait, mais le processus créatif n’était certainement pas aussi clair qu’il n’y paraît maintenant. Il y avait une aléation dans la façon dont cette chanson s’est réunie. L’histoire se déroule, le groupe a déposé ce record en une nuit, après une nuit de consommation d’alcool. Thom Yorke était allongé sur le sol alors qu’il enregistrait le chant (en une seule prise). Et ils allaient appeler la chanson «Planet Xerox» avant de réaliser qu’elle était en marque. Ils étaient encore jeunes, inhabituels à la gloire, mais ils avaient quelque chose à prouver, et ils étaient de spitball, suivant leurs impulsions et leurs inspirations à des résultats vraiment excitants.
Une chose dont ils étaient sûrs, c’est qu’ils ne voulaient pas créer une seconde Miel de pablo. Bien que Les virages Porte toujours l’influence du grunge et du rock indie des années 80, musicalement, c’était un saut massif. Le jeu de guitare est devenu plus complexe et mercurial, oscillant entre les grattes placides et les freak-outs frénétiques. Nous voyons cette dualité dans une chanson comme « Nice Dream » en commençant par les accords et les paroles de Yorke avant d’être élargie et compliquée par Johnny Greenwood et Ed O’Brien. Vous pouvez entendre cette tendance à baiser (dans le bon sens) une chanson simple et simple à travers le disque, en particulier dans des morceaux comme « My Iron Lung », qui bafoue délibérément les contraintes d’une chanson comme « Creep ».
L’influence de Greenwood (en particulier ses arrangements à cordes, qui sont d’ailleurs partout dans le dernier album du groupe, Une piscine en forme de lune) est devenu plus prononcé. Et Les virages J’ai vu l’entrée de Nigel Godrich, le producteur de longue date du groupe et de facto sixième membre, qui a fait de l’ingénierie pour le disque et a produit « Black Star », qui aurait pu être une chanson plus simple si elle n’était pas imprégnée d’une telle menace et d’une énergie sans repos. Cette énergie agitée imprègne le record.
Sur Les viragesRadiohead n’était pas content – être un autre groupe de Britpop, pour être une merveille à un coup, pour être ce qu’ils étaient l’année dernière, le mois dernier, à la dernière minute. Cette agitation a été ironiquement un facteur majeur dans la cohérence du groupe au fil des ans – une réticence à s’installer, à continuer à faire la musique qu’ils ont toujours faite. Leur réinvention constante a donné l’illusion de cohérence et d’inévitabilité, mais c’est le désir frénétique de découverte du groupe, pour essayer de nouvelles choses, qui ont fait d’eux le groupe qu’ils sont aujourd’hui. Comme Thom Yorke l’a dit peu de temps après la libération de Kid A« Les meilleures choses sont souvent celles qui vont quelque part que vous ne vous attendiez pas. »
Pistes essentielles: «Planet Telex», «Faux Plastic Trees» et «Street Spirit (Fade Out)»
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Les virages Œuvres d’art
