En 1980, il semblait très certainement que ce serait une navigation en douceur à travers la ligne d’arrivée pour AC / DC. Après plusieurs années à grimper lentement à l’échelle du succès aux États-Unis et en Europe (ils étaient déjà gigantesques dans leur patrie d’Australie), 1979 avait parfaitement préparé le terrain pour une percée mondiale de bonne foi au cours de la nouvelle décennie.
Leur dernier album, Autoroute vers l’enferavait culminé au n ° 17 aux États-Unis et est devenu or (tandis que le morceau de titre anthémique de l’album a atteint le n ° 47 sur le graphique des singles), et le groupe – alors composé du chanteur Bon Scott, des guitaristes Angus et de Malcolm Young, le bassiste Cliff Williams, et le batteur Phil Rudd – étaient sur le point de faire la transition de l’ouverture à Arena Headliner. Et puis… la tragédie a frappé.
Bien connu pour son penchant pour la fête et en particulier pour l’alcool, Scott a été retrouvé mort le 19 février 1980, à l’âge de 33 ans à la banquette arrière d’une voiture à Londres (son certificat de décès répertorie la cause comme «la mort par mésaventure» – pendant de nombreuses années, il a été supposé causé par l’alcool, mais ces derniers temps, la possibilité d’une surdose de l’héroïne a été mise en lumière).
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Une décision a finalement été prise par les membres survivants de continuer, le chanteur de Geordie, Brian Johnson, étant officiellement nommé successeur de Scott le 1er avril. Peu de temps après, Johnson et ses nouveaux camarades de groupe (et le producteur derrière Autoroute vers l’enferMutt Lange), s’est rassemblé dans Compass Point Studios des Bahamas pour se rendre au travail sur le prochain studio LP d’AC / DC. En mai, les séances s’étaient terminées et le 25 juillet, le monde a reçu l’un des enregistrements classiques de tous les temps (et les plus vendus), De retour en noir.
«Ils sont nuit et jour», a expliqué le chanteur de Testament, Chuck Billy, concernant les différences entre crooner Bon et Shouter Brian dans le livre Un homme rockin ‘Rollin’ Man: Bon Scott se souvenait. « Et je pense que surtout le lyrique à coup sûr, je vois totalement la différence. Mais, quelque chose sur la technique de Brian et son style de voix – parce qu’il est unique – le faisait vraiment s’adapter à un groupe unique. Je pense que s’ils avaient quelqu’un ordinaire, je ne sais pas si ce serait le même AC / DC – ils devaient avoir cette chose unique que la personne principale là-bas. Et je pense que Brian Johnson était ce gars. »
